Le mala est un collier de perles, utilisé pour compter le nombre de mantra qui sont répétés, exactement comme un chapelet. Les grains peuvent être des pierres semi-précieuses, des perles, des graines d’arbre de Bodhi ou du bois et peuvent être utilisés soit pour tenir le compte des mantra ou d'autres formes de prière soit pour compter les les prosternations ou les tours autour d'un temple ou un stupa. Le cordon est le même pour tout les mala et doit être fait de neuf fils, symbolisant le Bouddha Vajradhara et les huit Bodhisattvas. Le plus gros grains, représente la sagesse qui réalise la vacuité, tandis que la perle cylindrique (en forme de stupa) qui se trouve au-dessus, symbolise la vacuité. Ensemble, ils symbolisent la victoire sur tous les obstacles. Le Mala avec 108 perles est utilisé en récitant ou en chantant des mantras. 108 est le nombre idéal pour toutes sortes de but.

Il est important que nos pensées soient pures pendant que nous récitons ou chantons des mantras. Ce sont des syllabes dont la puissance nous permet de purifier l'esprit de ce qui est négatif, nous aidant ainsi à progresser spirituellement. Le pouvoir de changer notre esprit vient du fait de réciter le mantra à plusieurs reprises; plus grande sera notre récitation, plus important sera le bénéfice que nous en tirerons. Il est également essentiel que le son soit émis lors de la récitation: ce son crée en fait une empreinte positive dans l'esprit de ceux qui récitent. On dit que le mantra est comme un être humain; Il ya différentes étapes à franchir avant d'atteindre le but ultime qui est la «purification des attitudes mentales." Il y a de nombreux mantra qui ont un potentiel et un pouvoir inhérent et qui ne peuvent être transmis que directement par le maître au cours d'une initiation: ce sont les « mantra Siddha ». Certains Malas sont équipés d’un compte mantra ornés d’un Dorje et d’une cloche représentant "la méthode et la sagesse", correspondant aux principes mâle et femelle. Certains compte mantra sont faits d'os d'animaux pour symboliser l'état transitoire de tous les êtres. Ces dispositifs de comptage sont utilisés tout en faisant une retraite, en récitant p.ex. 100.000 mantras.